Недавнее исследование, проведенное учеными из Университета Джона Хопкинса в Замбии, раскрыло механизм, благодаря которому малярийные комары могут находить людей. Оказалось, что решающую роль в этом процессе играют не тепло или углекислый газ, а комплекс летучих органических соединений, выделяемых кожей и дыханием человека. В рамках эксперимента комары продемонстрировали способность точно следовать за потоками воздуха от спящих участников исследования. Это подтвердило, что запах является ключевым навигационным сигналом на значительных расстояниях. Кроме того, насекомые проявляли предпочтение к определенным людям, что создало своеобразный «рейтинг привлекательности», зависящий от химического состава их кожи. У наиболее «привлекательных» добровольцев был отмечен повышенный уровень определенных карбоновых кислот. Полученные результаты открывают перспективы для новых методов борьбы с малярией, включая создание приманок с синтетическими «привлекательными» запахами и разработку репеллентов, которые блокируют специфические обонятельные рецепторы комаров.