Туберкулезные палочки продемонстрировали способность выживать внутри иммунных клеток, изменяя физические свойства их мембран. Вместо того чтобы блокировать защитные механизмы с помощью белков, бактерии «подкручивают» натяжение оболочек изнутри, что позволяет им избегать разрушения. Это открытие было представлено на ежегодной конференции Биофизического общества в Сан-Франциско.
При нормальной реакции макрофаги захватывают бактерии и помещают их в внутренние «пузырьки», которые соединяются с отделами клетки для уничтожения микробов. Однако туберкулезная палочка выделяет крошечные жировые пузырьки, которые изменяют мембраны этих «контейнеров» и оболочки клеток с ферментами.
Исследования показали, что жировые молекулы бактерии делают клеточные оболочки слишком плотными, что нарушает работу ключевого белка, отвечающего за уничтожение бактерий. В результате «контейнер» не соединяется с отделом для переваривания, и инфекция сохраняется. Более того, жировые пузырьки могут передаваться соседним здоровым клеткам, ослабляя их защиту при следующей встрече с туберкулезной палочкой. Туберкулез остается одной из основных причин смертности в мире, и данные подчеркивают новый механизм уклонения бактерий от иммунного ответа.