В условиях неопределенности, например, перед экзаменом или в преддверии нового года, наш мозг особенно нуждается в опорах. Ритуалы выступают в роли таких «буферов», упорядочивая реальность и подавая сигнал о том, что всё идет по плану. Они создают ощущение стабильности — будь то утренний кофе или традиционный тост с шампанским в новогоднюю ночь.
В исследовании, возглавляемом Николасом Хобсоном и Джулианой Шредер, ученые выявили, что ритуальные действия значительно снижают тревожность. Это происходит потому, что ритуалы усиливают чувство контроля и предсказуемости, даже если не влияют на конечный результат событий. С нейробиологической точки зрения, повторяющиеся ритуалы активируют базальные ганглии — структуры мозга, отвечающие за формирование привычек и предсказуемость. Это, в свою очередь, уменьшает нагрузку на префронтальную кору, что способствует успокоению. Таким образом, любовь человека к ритуалам является эволюционно обоснованным механизмом саморегуляции, помогающим организовать жизнь и создать ощущение контроля.