В организме человека могут быть обнаружены клетки, которые не принадлежат ему генетически. Это редкие микрохимерные клетки, передающиеся от матери к ребенку через плаценту во время беременности, о чем сообщает журнал Nature. Существуют данные о том, что матери могут сохранять клетки своих биологических детей в течение многих лет после родов, в то время как дети получают клетки от матерей еще до рождения. Некоторые из этих клеток могут происходить от бабушек, старших братьев или близнецов. Микрохимерные клетки были найдены во всех изученных органах, но их количество крайне невелико — в среднем одна такая клетка на десятки тысяч или миллионы клеток организма. Исследования микрохимеризма начались в XIX веке, когда патолог Георг Шморль связал гигантские клетки в легких с плацентой. Позднее генетик Диана Бьянки обнаружила клетки с Y-хромосомой у женщин, родивших сыновей много лет назад, что изменило взгляды на наследование. Эти клетки также могут участвовать в восстановлении тканей, ставя под сомнение традиционные представления об иммунной системе.