В отличие от ярких хвостов комет, Земля обладает постоянным, но невидимым магнитохвостом. Этот хвост образуется из плазмы, представляющей собой ионизированный газ, который захватывается магнитным полем нашей планеты, известным как магнитосфера.
Как же он формируется? Магнитосфера взаимодействует с солнечным ветром — потоком заряженных частиц, исходящим от Солнца. В результате этого взаимодействия магнитное поле Земли деформируется: с солнечной стороны оно сжимается, а с тёмной стороны вытягивается на миллионы километров, образуя длинный хвост.
По оценкам, длина магнитохвоста может превышать радиус Земли в 1000 раз. Его форма и состояние изменяются в зависимости от солнечной активности. Например, в апреле 2023 года мощный корональный выброс привел к временной деформации магнитохвоста, создав необычные плазменные образования, известные как «крылья Альвена».
Таким образом, Земля движется в пространстве вместе с огромным плазменным хвостом — магнитохвостом, подобно другим объектам Солнечной системы.