Эволюция человеческого мозга тесно связана с ростом его размера, как показало новое исследование, опубликованное в журнале Early Human Development. Ученые обнаружили, что этот процесс был зависим от уровня эстрогена, воздействующего на развивающийся плод в утробе матери. Важную роль в исследовании сыграла анатомическая деталь — длина пальцев.
Профессор Джон Мэннинг, специалист в области изучения пальцевого индекса (соотношение длины указательного и безымянного пальцев, 2D:4D), долгое время изучает влияние гормонов на развитие плода. Высокий индекс 2D:4D указывает на доминирование эстрогена над тестостероном в первом триместре беременности. Анализ длины пальцев и окружности головы у 225 новорожденных показал, что у мальчиков высокий уровень пренатального эстрогена коррелирует с большими размерами головы и мозга, однако у девочек такой зависимости не наблюдалось.
Это открытие подтверждает гипотезу о «эстрогенизированной обезьяне», указывая на параллельное увеличение мозга и феминизацию скелета. При этом высокое значение пальцевого индекса у мужчин может быть связано с риском сердечно-сосудистых заболеваний и предрасположенности к шизофрении, ставя под вопрос эволюционные преимущества больших размеров мозга над физической жизнеспособностью мужчин.