Исследователи из Лондонского университета королевы Марии сделали удивительное открытие: люди способны ощущать закопанные предметы в зернистых материалах, таких как песок, ещё до того, как прикоснутся к ним. Данная работа была опубликована в журнале IEEE International Conference on Development and Learning в октябре. Элизабетта Версаче, соавтор исследования, подчеркнула, что это первый случай изучения дистанционного осязания у человека, что меняет представление о восприятии в живой природе. Ранее такая способность была зафиксирована только у некоторых видов птиц, использующих её для поиска пищи.
В ходе эксперимента 12 добровольцев проверяли свою чувствительность, аккуратно водя пальцами по песку в поисках спрятанного кубика. Результаты показали, что люди могут с точностью 70,7% определять закопанные объекты, основываясь на смещениях песчинок. Для сравнения, робот с тактильным сенсором показал общую точность лишь 40%, хотя находил объекты на чуть большей дистанции.
Чжэнци Чэнь, соавтор исследования, отметил, что это открытие может привести к созданию новых инструментов и технологий, улучшающих тактильное восприятие человека. Результаты могут быть полезны для разработки роботов, способных безопасно обнаруживать археологические артефакты или исследовать труднодоступные территории, такие как марсианский грунт или океанское дно.