Специалисты из университета Аделаиды в Австралии обнаружили, какие клетки контролируют важный сигнал, влияющий на рост сердца. Результаты их работы опубликовали в журнале Nature Communications и объясняют, как возникают привычные отклонения в структуре органа. Врожденными пороками сердца страдают около 1 из 100 новорожденных по всему миру. Это заболевание возникает из-за неправильного формирования выносящего тракта в первые недели беременности — участков, по которым кровь покидает сердце и поступает в легкие. Исследование показало, что белок NEDD4 управляет уровнем белка DKK1, выполняющего тормозную функцию в процессе передачи сигналов Wnt, который необходим для сохранения клеток-предшественников в состоянии, готовом к развитию. Основным источником DKK1 являются клетки нервного гребня. При нарушении работы NEDD4 уровень DKK1 возрастает, что ведет к преждевременному завершению сигнала Wnt и ранней дифференциации клеток, что, в свою очередь, формирует короткий выносящий тракт. Испытав веденные данные на мышах, ученые выяснили, что удаление NEDD4 вызывает дефекты оттока крови, однако снижение уровня DKK1 позволяет частично восстановить нормальное развитие сердца. Ученые надеются, что их выводы помогут в диагностике и лечении пороков сердца у плодов.